Northwestern Memorial Hospital

Terwijl de ziekenhuisleiding haar medewerkers, patiënten en bezoekers aanmoedigde om hun steentje bij te dragen om de verspreiding van virussen te voorkomen, begon de directeur voor facilitaire techniek van het Northwestern Memorial Hospital, David Stout, ook met zijn eigen campagne. Dit was een grootschalig renovatieprogramma voor het ziekenhuis, dat ook apparatuur- en productupgrades voor de toiletten van het ziekenhuis zou omvatten. “Onze primaire focus was het verminderen van de onderhoudsbehoeften en het verbeteren van de sanitaire voorzieningen in de honderden sanitaire voorzieningen voor medewerkers en publiek van het ziekenhuis.” zegt Stout. “Nu de toiletten worden gerenoveerd, installeren we apparatuur en materialen die veel gemakkelijker te onderhouden zijn, een langere levensduur hebben en de toiletten hygiënischer houden,” zei hij.

In het kader van het renovatieproject werden Stout en zijn team dagelijks geconfronteerd met leiding- en onderhoudsproblemen vanwege papieren handdoeken. “De papieren handdoeken werden doorgespoeld in de toiletten met een lage doorstroming, wat verstoppingen veroorzaakte,” zei Stout. “De continue loodgieterswerkzaamheden in combinatie met het intensieve onderhoud van de toiletten namen veel tijd en dure middelen in beslag. Toen zijn we serieus gaan kijken naar elektrische handdrogers met verwarmde lucht.” Stout zei dat vochtige, gebruikte papieren handdoeken zich bovendien regelmatig opstapelden in en rond de vuilnisbakken van de toiletten. Onbeheerde, vuile papieren handdoeken kunnen een voedingsbodem voor bacteriën vormen. Een door de European Cleaning Review gepubliceerde studie bevestigt dat “tenzij het afval van papieren handdoeken regelmatig wordt opgeruimd, kan dit een blijvende bron van bacteriologische besmetting zijn.” (september 1994).

MYTHEN OVER HYGIËNE ONTKRACHTEN

Omdat een goede handhygiëne een van de belangrijkste stappen is waarmee ziekenhuispersoneel infecties bij patiënten kan voorkomen, heeft het facilitaire ingenieursteam een aantal opties voor elektrische handdrogers onderzocht en vervolgens met de Infectiebestrijdingsraad van NMH overlegd welk model elektrische droger de meest hygiënische handdroger zou zijn. Naarmate snelle, energie-efficiënte handdrogers de afgelopen acht jaar in populariteit zijn toegenomen, is ook de bangmakerij van de concurrenten in de sector gegroeid, waarbij de suggestie wordt gewekt dat de hygiëne van de droger een zorgpunt zou zijn. “Er bestaat veel verwarring en verkeerde informatie over het gebruik van handdrogers in de gezondheidszorg”, zegt William Gagnon, vicepresident van marketing en key accounts bij Excel Dryer, Inc. “In de afgelopen 40 jaar hebben tal van wetenschappelijke onderzoekers de hygiënische veiligheid van verwarmde lucht als droogmethode bevestigd. Deze onafhankelijke externe onderzoeken werden met een zorgvuldige methodologie uitgevoerd bij grote academische of medische instellingen.”

In 2000 voerden Dr. Franklin R. Cockerill III en zijn collega’s van de Mayo Clinic in Rochester, Minnesota een gerandomiseerde studie uit om de effecten te bepalen van vier handdroogmethoden voor het verwijderen van bacteriën van gewassen handen. In een jaarlang onderzoek van 100 mensen die vrijwillig hun handen lieten vervuilen met bacteriën, ontdekten de onderzoekers dat het wassen van de handen een vergelijkbare hoeveelheid ziektekiemen wegnam, ongeacht de methode van drogen. De resultaten werden gerapporteerd in de Mayo Clinic Proceedings (75:705 – 708). In een brief aan het Journal of Hospital Infection stelden wetenschappers P.D. Meers en K.Y. Leong “[Er is] geen bacteriologische reden om [handdrogers] uit te sluiten van de klinische gebieden.”

Hoewel supersnelle handdrogers als een hygiënische keuze voor handdrogers worden beschouwd in faciliteiten over de hele wereld, moeten facilitaire managers hun opties zorgvuldig onderzoeken, omdat niet alle handdrogers gelijkwaardig zijn. De ontwerpen van fabrikanten variëren tussen een traditioneel ontwerp (met de handen onder de luchtuitlaat) of een hands-in droger, waarbij de gebruikers hun handen in een gootvormige ruimte of behuizing steken.